ジミ・ヘンドリックスの革新的な演奏を支えたドラマー、ミッチ・ミッチェル死去 2008年11月12日

2008年11月12日、The Jimi Hendrix Experienceのドラマーとして知られるミッチ・ミッチェルが、米国オレゴン州ポートランドのホテルで亡くなった。61歳だった。ジャズの語法をロックに持ち込み、ジミ・ヘンドリックスの革新的なギター・プレイと対等に渡り合ったその演奏は、ロック・ドラミングの可能性を大きく広げた。

ジャズの感覚を持ち込んだロック・ドラマー

1947年7月9日、英国ロンドンのイーリングに生まれたミッチェルは、若い頃から音楽活動を始め、ジョージィ・フェイムのバック・バンドなどで経験を積んだ。

1966年、ジミ・ヘンドリックスが英国でバンドを結成する際にドラマーとして選ばれ、ベーシストのノエル・レディングとともにThe Jimi Hendrix Experienceのメンバーとなる。3人編成というシンプルな形でありながら、彼らはロックの常識を覆すサウンドを生み出していった。

ヘンドリックスのギターと対話するドラム

ミッチェルの最大の特徴は、ジャズ・ドラマーから影響を受けた自由度の高い演奏にある。エルヴィン・ジョーンズやマックス・ローチらの影響を受け、単にビートを刻むのではなく、ドラムそのものが旋律や即興演奏に参加するようなプレイを展開した。

「Manic Depression」では変則的なリズムと細かなフィルを繰り出し、「Fire」では激しいギターとベースを強力に支える。ヘンドリックスのギターが自由に展開する場面でも、ミッチェルは反応するようにリズムを変化させ、演奏に緊張感と躍動感を与えた。

3枚の名盤とロック史への影響

The Jimi Hendrix Experienceは『Are You Experienced』『Axis: Bold As Love』『Electric Ladyland』という3枚のスタジオ・アルバムを残した。いずれもサイケデリック・ロック、ブルース・ロック、ハードロックの歴史を語るうえで欠かせない作品だ。

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バンド解散後もミッチェルはヘンドリックスと共演する機会があり、1969年のウッドストックにも参加。その後もセッションや別プロジェクト、ヘンドリックスのトリビュート公演などで活動を続けた。

2008年11月12日、Experience Hendrix Tourでの公演を終えた後、ポートランドのホテルで亡くなっているところを発見された。彼の演奏は、ジャズとロックの境界を越えたドラミングの先駆けとして、現在も多くのドラマーに影響を与えている。

ギターと一体になって緊張感を生み出している『Manic Depression』

1967年のデビュー・アルバム『Are You Experienced』に収録された「Manic Depression」は、ミッチェルの個性を存分に味わえる一曲だ。三拍子を基調とした独特のリズムの上で、ヘンドリックスのギターがうねるように展開。ミッチェルのドラムは、曲の流れを支えるだけでなく、ギターと一体になって緊張感を生み出している。

ジミ・ヘンドリックスの革新性はギターだけで完成したものではない。ノエル・レディングのベース、そしてミッチ・ミッチェルの自由でダイナミックなドラムがあったからこそ、あの唯一無二のサウンドが生まれたのである。