レオン・ラッセル、ロックとソウルを結びつけた音楽家が逝去 2016年11月13日

アメリカン・ロックを支えた稀代のピアニスト

2016年11月13日、アメリカのシンガー、ソングライター、ピアニストであるレオン・ラッセルが74歳で死去した。

1942年4月2日、オクラホマ州ローントン生まれ。本名はクロード・ラッセル・ブリッジズ。ピアニストとしての才能を早くから発揮し、10代でプロの音楽活動を始めた。

1960年代にはロサンゼルスを拠点に、数多くのレコーディングに参加。いわゆる「レッキング・クルー」と呼ばれるスタジオ・ミュージシャンの一員として、ポップスやロックの名盤を支えた。

演奏だけでなく、作曲、編曲、プロデュースにも才能を発揮。ロック、カントリー、ゴスペル、ブルース、R&Bを自在に横断する音楽性は、アメリカン・ミュージックの豊かさを体現していた。

ジョー・コッカー、ジョージ・ハリスンらとの共演

レオン・ラッセルの活動を語るうえで重要なのが、1970年のジョー・コッカーのツアー「Mad Dogs & Englishmen」だ。大編成のバンドを音楽監督としてまとめ上げ、ゴスペルやソウルを取り込んだ圧倒的なライブ・サウンドを生み出した。

また、ジョージ・ハリスンらが参加した1971年の「バングラデシュ・コンサート」にも出演。エリック・クラプトン、ボブ・ディラン、リンゴ・スターなど、数多くの大物アーティストと共演した。

ソロ・アーティストとしても「A Song for You」「Tight Rope」「This Masquerade」などの名曲を残している。特に「A Song for You」は、カーペンターズをはじめ多くのアーティストにカバーされ、世代を越えて歌い継がれるスタンダードとなった。

2011年にはロックの殿堂とソングライターの殿堂の双方に選出され、その功績が改めて認められた。

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レオン・ラッセルを代表するバラード『A Song for You』

静かなピアノと歌声から始まる、レオン・ラッセルを代表するバラード。飾り立てないメロディの中に、深い感情とゴスペルにも通じる温かさが宿っている。彼のソングライターとしての才能を象徴する一曲だ。

レオン・ラッセルは、表舞台に立つスターであると同時に、数え切れないレコーディングを支えた音楽職人でもあった。アメリカン・ロックの豊かな歴史を語るうえで、欠かすことのできない存在である。