オールマン・ブラザーズ・バンドのベーシスト、ベリー・オークリー死去 1972年11月11日

1972年11月11日、オールマン・ブラザーズ・バンドの創設メンバーであるベーシスト、ベリー・オークリーが、米ジョージア州メイコンで起きたオートバイ事故によって24歳で亡くなった。デュアン・オールマンの死からわずか1年余り。同じ街で再び起きた悲劇は、バンドの歴史に深い影を落とした。

サザン・ロックを支えた創設メンバー

本名レイモンド・ベリー・オークリー3世。1948年4月4日、イリノイ州シカゴに生まれた。若い頃にギターからベースへと転向し、音楽活動を続けるなかでフロリダ州ジャクソンビルへ移る。

そこでギタリストのディッキー・ベッツらと活動し、1969年にデュアン・オールマンを中心として結成されたオールマン・ブラザーズ・バンドに参加。グレッグ・オールマン、ディッキー・ベッツ、デュアン・オールマン、ブッチ・トラックス、ジェイモーとともに、バンドの初期サウンドを築いた。

2本のギターと呼応する独自のベース・プレイ

オークリーのベースは、単にリズムを支えるだけのものではなかった。デュアンとベッツの2本のギターが織りなす演奏に対し、メロディアスなフレーズを重ね、長尺のジャム・セッションに独特の推進力と奥行きを与えていた。

そのプレイを堪能できる代表作が、1971年発表のライブ・アルバム『At Fillmore East』だ。ブルースを基盤にしながら、ジャズや即興演奏の要素も取り込んだバンドの演奏は、サザン・ロックの可能性を大きく押し広げた。

オークリーはバンドの精神的な支柱でもあった。メンバーや関係者が集うメイコンの邸宅「ビッグ・ハウス」は、彼と妻リンダが借りていた家であり、後にバンドの歴史を伝える博物館となっている。

デュアンに続いた悲劇

1971年10月29日、デュアン・オールマンがメイコンでオートバイ事故に遭い、24歳で亡くなった。バンドは大きな悲しみを抱えながらも活動を続け、オークリーもその再建に力を注いだ。

しかし、デュアンの死から約1年後の1972年11月11日、オークリー自身もオートバイ事故によって命を落とす。事故現場はデュアンが亡くなった場所から遠くない地点だった。24歳という若さで、バンドは再び中心人物を失うことになった。

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彼は死の直前までアルバム『Brothers and Sisters』の制作に参加しており、完成した作品にはその演奏が残されている。

代表曲『In Memory of Elizabeth Reed』

オークリーのベース・プレイを聴くうえで欠かせないのが、アルバム『Idlewild South』に収録された「In Memory of Elizabeth Reed」だ。ディッキー・ベッツによるインストゥルメンタル曲で、2本のギターが織りなす旋律と、リズム隊の緊密な演奏が一体となって長大な即興演奏へと発展していく。

オークリーは、デュアン・オールマンとともにバンドの初期サウンドを形作った重要人物だった。彼の演奏は、オールマン・ブラザーズ・バンドがサザン・ロックの象徴となるうえで欠かせない存在であり、今も作品の中に生き続けている。